Sobrepeso y Obesidad: qué es, causas y tratamiento

Guía actualizada sobre diagnóstico y tratamiento basado en evidencia. 

🧠 ¿Qué es la obesidad?

La obesidad es una enfermedad crónica caracterizada por un aumento excesivo de la acumulación de tejido adiposo (grasa corporal) en el organismo.

El tejido adiposo no es solo una reserva de energía: también actúa como un órgano metabólicamente activo, produciendo sustancias que pueden generar un estado inflamatorio crónico de bajo grado en el cuerpo. Este proceso puede provocar:

• Alteraciones en el metabolismo de los ácidos grasos

• Aumento de la presión arterial

• Alteraciones hormonales

• Mayor riesgo de enfermedades metabólicas

🔬 ¿Cuáles son sus causas?

La causa básica de la obesidad es un desequilibrio entre el consumo de calorías y el gasto energético. Cuando el cuerpo recibe más energía de la que utiliza, esta se almacena en forma de grasa.

Sin embargo, la obesidad es una enfermedad multifactorial, lo que significa que intervienen muchos factores distintos. Entre ellos se incluyen:

Por esta razón, la obesidad no depende únicamente de la fuerza de voluntad de la persona, sino de múltiples factores biológicos, psicológicos y sociales. 

📊 ¿Qué tan frecuente es?

La obesidad es una enfermedad cada vez más frecuente en todo el mundo.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 aproximadamente el 43% de los adultos mayores de 18 años presentaba sobrepeso.

En Chile, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud 2016–2017, alrededor de un 31,4% de la población presenta obesidad, lo que la convierte en uno de los principales problemas de salud pública del país. 

🔎 ¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico se basa principalmente en el cálculo del Índice de Masa Corporal (IMC).

El IMC se calcula dividiendo el peso en kilogramos por la estatura en metros al cuadrado.

Clasificación habitual:

• IMC ≥ 25 → Sobrepeso

• IMC ≥ 30 → Obesidad 

📏 ¿Qué limitaciones tiene el IMC?

El IMC es una herramienta útil, pero tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, no distingue entre masa grasa y masa muscular. Esto significa que personas con mucha musculatura pueden presentar un IMC elevado sin tener exceso de grasa corporal.

Por esta razón, los profesionales de la salud también pueden considerar otras mediciones, como:

• Circunferencia abdominal

• Pliegues cutáneos

• Evaluación de composición corporal

⚠️ ¿Qué problemas de salud produce?

La obesidad se asocia a múltiples enfermedades, entre ellas:

🔬 ¿Es difícil tratar la obesidad?

Sí. La obesidad es una enfermedad compleja y multifactorial.

El tratamiento no depende solo de “comer menos y hacer ejercicio”. También influyen:

• Factores genéticos

• Salud mental

• Hábitos de vida

• Historia de peso previa

• Factores hormonales

Además, el cuerpo tiene mecanismos fisiológicos que tienden a mantener el peso, lo que puede dificultar la pérdida de peso a largo plazo.

💊 Tratamiento basado en evidencia

La base del tratamiento del sobrepeso y la obesidad es el manejo no farmacológico. Sin embargo, en algunos pacientes es posible complementar este tratamiento con medicamentos o cirugía bariátrica. 

💪 Tratamiento no farmacológico

1. Educación

Comprender qué es la obesidad, sus causas y las formas reales de tratarla es fundamental. La educación permite evitar mitos y establecer expectativas realistas.

2. Alimentación

La alimentación es la piedra angular del tratamiento.

Para bajar de peso es necesario establecer un déficit calórico, es decir, consumir menos calorías de las que el cuerpo utiliza.

Existen muchas dietas populares en internet, pero lo más importante es que el plan alimentario sea:

• Nutricionalmente equilibrado

• Sostenible en el tiempo

• Adaptado a cada persona
  
  

Idealmente con la orientación de un profesional de la salud.

3. Ejercicio

El ejercicio cumple múltiples funciones en el tratamiento de la obesidad:

• Aumenta el gasto calórico

• Mejora la salud cardiovascular

• Ayuda a mantener la masa muscular

• Favorece el bienestar mental
  
  

Aunque su impacto directo en la pérdida de peso puede ser moderado, es un complemento fundamental del tratamiento.

4. Otras intervenciones

En algunos casos puede ser útil considerar:

• Psicoterapia, especialmente si existen trastornos de ansiedad o depresión

• Apoyo en conducta alimentaria

• Técnicas de manejo del estrés

• Mejorar hábitos de sueño

💊 Tratamiento farmacológico

Los medicamentos pueden utilizarse como complemento del tratamiento no farmacológico, especialmente en pacientes que no logran resultados suficientes con cambios de estilo de vida. 

Entre los fármacos utilizados se encuentran:

• Supresores del apetito: fentermina

• Combinaciones farmacológicas: fentermina/topiramato, bupropión/naltrexona

• Inhibidores de absorción de grasa: orlistat

• Análogos de GLP-1: liraglutida, semaglutida

• Agonistas duales GIP/GLP-1: tirzepatida
  
  

La indicación depende de las características de cada paciente y debe ser evaluada por un médico.

🏥 Tratamiento quirúrgico

La cirugía bariátrica es otra alternativa terapéutica que ha demostrado muy buenos resultados en la pérdida de peso y en la mejoría de enfermedades asociadas.

Las técnicas más utilizadas son:

• Manga gástrica

• Bypass gástrico
  
  

Generalmente se considera en pacientes con:

• IMC ≥ 40, o

• IMC ≥ 35 con enfermedades asociadas como diabetes o hipertensión.
  
  

Es importante considerar que la cirugía requiere:

• Seguimiento médico permanente

• Cambios importantes en la alimentación

• Suplementación de vitaminas y minerales

❓ ¿Cuál es la mejor alternativa de tratamiento? 

No existe un tratamiento único que funcione para todos los pacientes.

Algunas personas pueden mejorar solo con cambios en el estilo de vida, mientras que otras pueden beneficiarse de medicamentos o cirugía bariátrica.

La mejor alternativa debe decidirse de forma individual junto con un profesional de la salud. 

⚠️ Mitos frecuentes

❌ “La gente con obesidad es así porque no deja de comer.”
El balance calórico es importante, pero existen múltiples factores biológicos y psicológicos involucrados.

❌ “La obesidad se debe principalmente a problemas hormonales.”
Algunas enfermedades hormonales pueden influir, pero son causas poco frecuentes.

❌ “La cirugía es la mejor opción para todos.”

La cirugía bariátrica puede ser muy efectiva, pero se reserva para casos específicos. 

🚩 ¿Cuándo consultar?

Se recomienda evaluación médica si:

• Crees que tienes sobrepeso u obesidad

• Has intentado bajar de peso sin éxito

• Tienes dudas sobre tu alimentación

• El peso afecta tus actividades diarias

• La obesidad está afectando tu autoestima o salud mental

✔ Conclusión

La obesidad es una enfermedad crónica de tratamiento complejo. Sin embargo, con un abordaje integral y el apoyo adecuado de los profesionales de la salud, es posible lograr cambios sostenibles, mejorar la salud y aumentar la calidad de vida.

Si tienes dudas sobre tu peso o sobre las alternativas de tratamiento disponibles, una evaluación médica puede ayudarte a encontrar la mejor estrategia para ti.

Este contenido tiene fines educativos y no reemplaza una evaluación médica presencial.

Dr. Nicolás Aliaga